O Fundador
No século XVIII, com a descoberta do ouro nas Minas Gerais, o Rio de Janeiro tornara-se o porto mais importante da Colônia.

A situação exigia que Portugal prestasse atenção ao Brasil, já que praticamente metade de seu comércio dependia da Colônia. Havia conflito com os espanhóis no Sul. A Europa estava saindo de uma sucessão de guerras em que a Inglaterra, já quase ingressando na chamada Revolução Industrial, saíra vencedora e poderosa, a ponto de Portugal, seu aliado, duvidar de suas intenções com relação ao Brasil.

Em 1763 assumia o governo da Capitania Geral do Rio de Janeiro D. ANTÔNIO ALVAREZ DA CUNHA, o Conde da Cunha, com título e honras de Vice-Rei. Sua missão era fortalecer militarmente a Colônia e, principalmente, o Rio de Janeiro. Entre outras medidas, decidiu fundar um estaleiro. O local escolhido foi a praia, ao sopé do Mosteiro de São Bento, cujos terrenos haviam sido doados ao governo em escritura. A data da fundação, 29 de dezembro de 1763.


Seu nome: ARSENAL REAL DA MARINHA.


O fundador do Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro chamava-se D. ANTÔNIO ÁLVARES DA CUNHA - o "CONDE DA CUNHA". Era o primeiro Conde com esse Título, o 9º Vice-Rei do Estado do Brasil e o 1° com sede no Rio de Janeiro. Antes de sua vinda para o Brasil, exerceu cargos importantes, como o de Ministro de Portugal na França e o de Governador de Angola.
 
Sua nomeação como Vice-Rei data da resolução de 27 de Junho de 1763. Chegou ao Brasil em 15 de Outubro, tomou posse do governo no dia 19 e em 29 de dezembro fundou o Arsenal. Governou até 12 de novembro de 1767, quando partiu para Portugal, vindo a falecer em 09 de julho de 1791, aos 80 anos de idade.