Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro

O Início da Construção dos Diques
A construção do primeiro dique da Ilha das Cobras teve início em 1824, com a presença do Imperador. O local escolhido foi a parte Noroeste da ilha, que ficava em frente ao Arsenal, no continente. Após várias paralisações (37 anos no total), a obra foi concluída em 21 de setembro de 1861 e recebeu o nome de dique "Imperial". O primeiro navio docado foi a Corveta Imperial Marinheiro. Com o advento da República, o dique foi denominado de "Nacional", posteriormente "Guanabara" e por fim "Almirante Jardim", sua denominação atual.

O país estava abalado por graves divergências internas, que somente seriam sanadas com a maioridade de D. PEDRO II, em julho de 1840. Naquele ano, o Arsenal passou a ter uma Sala de Riscos, que permitia o desenho do projeto do navio em tamanho natural, que até então era feito em Lisboa e depois no Arsenal da Bahia, que já possuía sua Sala de Risco.

Até 1852, o Arsenal havia se dedicado à construção de navios pequenos de madeira e à vela: corvetas, escunas, brigues, lugres, patachos e embarcações miúdas. O projeto dos navios ou era baseado na prática dos construtores navais ou importado. Ocorreram, inclusive, alguns insucessos, devido à deficiência dos técnicos e por vezes à intervenção inoportuna dos Inspetores do Arsenal, como no caso da Corveta "BAHIANA". O Inspetor ANTÔNIO PEDRO DE CARVALHO resolveu acrescentar pesos altos na "BAHIANA", que estava em fase adiantada de construção, baseado no que ele vira em uma fragata americana que recentemente visitara o Rio de Janeiro. O primeiro Construtor fez as alterações sem ponderar e depois de pronta, a "BAHIANA" não tinha estabilidade transversal suficiente, sendo necessário refazer a superestrutura.

O mundo ocidental havia se lançado em um conjunto de inovações, controvérsias e desenvolvimentos, conseqüências da Revolução Industrial, que os técnicos nacionais não tinham capacidade de acompanhar, nem mesmo de entender.

Foi então que o governo resolveu mandar estudar Engenharia, na Europa, pessoas com capacidade para vencer o abismo tecnológico que nos separava das nações mais desenvolvidas.O primeiro do grupo que regressou foi NAPOLEÃO JOÃO BAPTISTA LEVEL. Junto com outros, como BRACONNOT e GOMES DE MATOS, marcou uma nova fase para a construção naval no país e o Arsenal de Marinha alcançou o seu primeiro apogeu na segunda metade do século XIX.

O segundo dique construído foi o "Santa Cruz". Em maio de 1861 tiveram início os trabalhos de escavação e suas obras concluídas em outubro de 1874, conservando, até hoje, seu nome original. Foram edificados novos grandes prédios, alguns com estruturas de ferro encomendadas da Inglaterra, inclusive uma cobertura para a carreira. Em 1874, o Arsenal tinha diversas oficinas no continente e na Ilha das Cobras e já havia ingressado na era da propulsão a vapor e do emprego do ferro como material estrutural.